中国
中国的标志性建筑：长城
中国（Zhōngguó 文件— 播放）位于亚洲东部，传统意义上和现代地理概念上涵盖大中华地区。“第二次世界大战”以前，中国为统一国家，二战以后国共内战爆发，中国分裂为中华人民共和国和中华民国二大政治实体。中国是世界上最早产生文明並延續至今的国家之一，因其文化传播的广泛性、独特性和成熟性而对周边国家和民族的文化产生深远影响，同时不断吸收各个民族的文明成果而演变为今天的中华文化。
中国古代稱“华”為漢族、“夏”為其他各族，之後經過時間及族群的融合，逐漸稱為“华夏”，之後才有其它“中華”、“中夏”、“神州”等的代稱出現。而汉语“中國”一詞自古有之，最早指天下（中国人观念中的世界）的“中心”——中原地帶，后逐渐带有王朝统治正统性的意义。近代以来，“中國”一词作官方正式稱呼於中华民国开始，也是今中华民国或中华人民共和国的简称。（见：中国一词含义）。
居于中国疆域内的各个民族统称为中华民族，亦称“华人”，移居境外的华人多被称为“海外华人”，或自称华族。汉族是中国的主体民族，在少数民族当中，人口过500百万（2000年人口普查）的有壮、满、回、苗、维吾尔、彝、土家、蒙古和藏等9大民族[1]，通用汉语，少数民族地区往往使用各民族自己的语言。中国人普遍喜好书法、国画、戏曲、象棋、围棋和武术等，茶、酒、菜和箸等为中国的特色饮食文化，春节、中秋、清明、端午等为传统节日。中国传统上是一个儒學思維国家。中國人有强烈的家庭观念，因此将代表家庭的姓氏置于人名之前。中国人还重视教育及对人才的选拔，春秋时期孔子开始办私塾培养人才，汉朝时采用察举推选政府官员，隋朝起实行科举在平民中选拔人才。自古以来在文化、科学、技术等方面的成就浩如烟海，明清以来西方的近代科技和民主政治思想传入中国。
中国歷来重视历史，历朝历代都设有史官，因此保存有十分详尽的历史资料，如《二十四史》、《资治通鉴》等。距今约4000多年前，以中原地區为中心开始出现聚落組織進而成国家和朝代，后历经多次演变和朝代更迭，持续时间较长的朝代有商、周、汉、唐、宋、明和清等，各朝各代也出现过太平盛世，如汉朝文景之治和光武中興、唐朝贞观之治和开元盛世、明朝萬曆中興、清朝康乾盛世等，朝代的更替會導致处在战乱或分裂时期。汉族历史上不断与北方游牧民族交往、征战，如匈奴、突厥、鲜卑、蒙古和女真（满族）等，其中蒙古和女真入主中原，改变了中国和世界的历史发展进程，很多民族融入中华民族大家庭。帝王國體于20世纪初退出历史舞台，取而代之的是中华民国、中华人民共和国，中国历史步入现代（见：历史）。
中国一词含义
词源
目前所知“中国”一词最早出现在《尚书·梓材》中，其中记载道：“皇天既付中国民 ，越厥疆土，于先王肆。”此时“中国”的含义仅仅是周朝人对自己居住的地域的称谓，他们认为自己位于大地的中央，而四周的民族则分别被他们称为蛮、夷、戎、狄。到春秋战国时期，各诸侯国则自称“中国”，其中“国”就是各诸侯的封地。汉朝时则将其统治的中原地区称为“中国”，如《史記·武帝本紀》中的「天下名山八，而三在蠻夷，五在中國」。汉朝以来，“中国”一词逐渐演变称为正统的朝代的标志，例如在南北朝时期和宋朝，对峙双方都自称“中国”，而不承认对方是“中国”。但中国历史上各个朝代并不把“中国”作为国名使用，而是有自己独特的名称，如唐、宋、元、明、清等，直到1912年中华民国成立，才将“中国”作为“中华民国”的简称正式使用，使其首次成为具有近代国家概念的正式名称。中华人民共和国成立后，也简称“中国”，[2]两个政权对于“中国”称谓的争夺随即展开，参见中华民国历史和中华人民共和国史。
现代含义
现代中文中“中国”一词的含义有：
「中國」的定義對於民眾的入境有重要意義。舉例說，在「中國香港居民申領《港澳居民來往內地通行證》須知」第一項的申領資格規定了所有香港永久性居民中的中國公民，不論是在中國香港出生、外國出生或在「中國其他地區出生」，都可以申領[3]。若有人在與中國有主權爭議的地方（例如：藏南）出生，而又得到香港永久性居民資格的話，他的中國公民資格，就與中國的定義相關。
历史
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主条目：中国历史
中国是世界文明最早的发源地之一，是人类历史上少数几个独立创建文字体系的文明之一（另外还有古埃及、古希腊、古印度、玛雅文明以及两河文明）。中国文明的历史至少可以溯源到4000多年前，有文字记载的历史也超过了3000年。在约前20世纪，中国进入世袭皇朝阶段，共经历了夏朝、商朝、周朝、秦朝、汉朝、晋朝、南北朝、隋朝、唐朝、宋朝、元朝、明朝和清朝等多个朝代，在朝代交替时还经历的很多动乱和分裂时期，有春秋战国时期、三国时期、五胡十六国时期、五代十国等。清朝末年，随着西方民主主义和共产主义等思潮传入中国，3000多年的中国王朝时期结束，中华民国和中华人民共和国相继成立。
夏朝以前
迄今发现的世界最早的高等灵长类中华曙猿距今4500万年前生活在中国江南一带（见人类及其近亲的共同祖先中华曙猿的发现）。目前考古发现在距今224万年至25万年前，中国就有直立人居住，如巫山人、元谋人、蓝田人、南京直立人、北京直立人等。中国特有的文字及文化延绵数千年未曾中断。中国是世界文明最早的发源地之一，中国文明的历史至少可以溯源到四千年前（目前最早的考古證據顯示中國最晚至公元前3700年前出現國家體制）。有文字记载的历史有三千年之久，但贾湖文化遗址内出土的一批具有文字性质的契刻符号距今八千到九千年，是目前中国乃至世界发现最早与文字起源有关的实物资料。[4]
中國文明發源于黃河流域的中原地區。盤古開天地，女媧補天造人，是中國神話中關於世界與人类起源的説法。上古的歷史，傳説燧人發明鑽燧取火，伏羲教民漁、獵、畜牧，創造八卦文字，神农開創農業及醫葯，此即三皇。三皇之後的首領，黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝。上古伏羲、女媧時代便以龍為圖騰，神農之後黃帝時代文明突进从而奠定了華夏文明的基石，炎黃兩部落融合形成華夏族，因而中國人又自稱「龍的傳人」、「炎黃子孫」。自三皇至五帝，歷年無確數，最少當不下數千年。五帝時期，黃河水患嚴重，大禹以疏導之法成功治水，受舜禪讓繼帝位。
歷代世襲王朝
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主条目：中国朝代
禹之子啟于前21世纪建立了中国第一个世袭朝代——夏朝。四百余年后湯武推翻夏，创建商朝。約前1046年周武王灭商建立周朝。周朝后迁都洛邑（史称東周），東周朝逐渐衰落，中国进入诸侯争霸动乱的春秋战国时期。商朝时青銅器工藝非常發達，甲骨文也十分成熟（甲骨文就是现代中文的前身）。周經文、武、周公的治理，建立了完备的禮治社會。前841年的國人暴動成为中国历史有确切纪年的开始。自唐堯、虞舜至周朝皆封建時代，帝王與諸侯分而治之[5]。春秋战国时期，思想文化大发展，出现了如孔子、老子等諸子百家。
前221年，秦始皇消灭其他的诸侯国，统一中国，建立秦朝，結束封建體系，開始了中央集權的君主統治時代。秦末农民战争中劉邦灭秦，于前202年建立汉朝（史称西汉），经历王莽奪權后，劉秀于公元后25年復東漢。东汉末年中国又进入80余年的分裂战乱的魏蜀吴三国时期，280年晋朝（西晋）司马炎重新统一。此后不久外族入侵，在北方建立十六国与东晋并存。晋朝灭亡后，中国进入了长达150余年的南北朝對立局面，南朝歷宋齊梁陳四朝，北朝歷北魏、東魏、西魏、北齊、北周五朝，直到589年被隋朝统一。秦朝时，秦始皇采用法家思想治国，他统一了文字和度量衡，还焚書坑儒，修建长城。经历了文景之治的汉朝则于汉武帝时开始独尊儒术，中國進入儒家社會。汉朝史官司马迁编《史记》开创纪传体史书的先河，而张骞出使西域，开辟了丝绸之路。宗教方面，汉時道教形成，魏晉南北朝時佛教興起。另外，华夏民族发展到汉朝以后，也称为“汉人”。
杨坚建立隋朝后于589年重新統一中國，618年隋末農民戰爭中李淵建立唐朝，其间经历了10多年女皇帝武则天的武周，唐朝在李隆基为帝时進入全盛時期，史稱「開元盛世」。此后发生安史之亂，藩鎮割據形成，唐朝于907年灭亡。之后中国进入分裂动乱的五代十國时期，即後梁、後唐、後晉、後漢、後周五代和吳越、閩、荊南、楚、吳、南唐、南漢、北漢、前蜀、後蜀十國。50多年后，趙匡胤陈桥兵变，建立宋朝，但宋朝一直受到辽（后来是金）和西夏的威胁，并于1279年被蒙古人建立的元朝所灭。隋朝皇帝首创科舉制度，建立三省六部制，并开凿京杭大运河。唐朝太宗则任用房玄龄、杜如晦、魏徵等良臣，推行均田制，實行租庸調製，國家走向繁榮，稱爲「貞觀之治」。其间玄奘前往印度取经发展中国佛教。宋朝时军事力量相对积弱，但经济及手工业却比较发达，达到甚至超过汉、唐的水平。指南针、造纸术、印刷术及火药（合称四大发明）等唐宋时期的發明对整个人类歷史发展产生了重要影响。文化方面唐宋时诗歌散文大发展，出现了李白、杜甫、苏轼、欧阳修等诗人和文学家，而宋朝司马光所著《资治通鉴》则是中国史书的奇葩。
蒙古帝国先后消灭金宋，于1271年建立元朝，1368年朱元璋领导起义攻克元大都（即北京）建立了明朝。明朝经历近300年后于1644年被李自成所灭，同年满族清兵入关，清朝开始。清朝传近300年后于1911年在辛亥革命中被孙中山推翻，中华民国成立，至此中国历史上3000多年的朝代更迭结束。元朝时期戏曲大发展，而明清时期小说则开始繁荣，出现了红楼梦、三国演义、西游记和水浒等四大名著。明朝时，西班牙、英国等欧洲国家逐渐崛起並开始向外扩张，中国当时没有直接受到影响，而依靠历史的积累保持科技文化的领先，明朝的天工開物乃當時世界領先的科技書籍，而郑和下西洋的船队也是当时其他国家不可企及的。清朝, 时外国势力开始进入中国，清朝, , , , , , , 在黑龙江與沙俄交戰，明遺臣鄭成功在台灣击败荷蘭殖民者，之后康熙、雍正和乾隆三朝皇帝开创了康乾盛世（或「康雍乾盛世」）。1840年，清朝终于暴露出科技和军事势力的落后，在第一次鸦片战争中被英国击败，从而导致了一系列对外战争的失败，如第二次鸦片战争、甲午战争、八国联军战争等，战后中国同入侵者签订了一系列不平等条约，中国历史进入近代史阶段。
近现代中国
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主条目：中华民国历史和中华人民共和国史
1840年與英國發生鴉片戰爭，英國攻陷了廣州、廈門、定海、鎮海和吳淞等沿海城鎮，其後攻下了鎮江，軍艦直抵南京的江面，中國被逼與英國簽訂《南京條約》。此後列強強逼中國簽訂一系列不平等條約，英法聯軍分別以「亞羅號事件」和「馬賴神父事件」為藉口，出兵中國，先後攻陷廣州等沿海城鎮，再攻破了北京、天津附近的要塞大沽，威逼中國簽訂《天津條約》，其後又因為一些問題而再度戰爭，英法聯軍攻陷大沽、北塘，攻陷天津、北京，燒毀圓明園，清帝逃往熱河，被逼簽訂《北京條約》。香港在1842年后分批割讓及租借給英國，1887年又被迫承認澳門歸葡萄牙永久管治。1895年與日本發生甲午戰爭，戰敗后遼東半島、臺灣、澎湖及附屬島嶼被割讓給日本，其後俄、法、德三國強逼日本歸還遼東半島。外患之外，内部也發生農民起義，以太平军、捻军影響最大，雖然太平天國於英法聯軍之役後被曾國藩、李鴻章攻滅，但清朝的衰落已不可挽救。清朝于1860年代起開展「洋務運動」，但「洋務運動」於甲午戰爭後失敗。1898年進行「戊戌變法」，但「戊戌政變」後被廢除。1902年實行新政；清廷亦在1905年開始推行君主立憲制（或稱虛君共和），但其實還是皇帝掌握專政大權，令許多改革派官員也深感失望。
1911年辛亥革命爆發並取得成功，1912年1月1日中華民國臨時政府在南京成立，由孫中山所領導的民主共和體制開始建立，取代帝制，孫中山被推為臨時大總統。同年，清帝遜位，清内閣總理大臣袁世凱繼任總統，民國遷都北京，被稱爲北洋政府。1924年孫中山改組國民黨，1926年蒋中正率国民革命军北伐，1928年國民政府定都南京。民國早年長期發生軍閥混戰，中国共产党則在1927年起事，建立武裝。1931年日本發起「九一八事件」，佔領東北三省，1937年7月7日發生「盧溝橋事件」，中日戰爭全面爆發；同年11月20日中央政府西遷重慶。1945年歷時八年抗日戰爭勝利結束，還都南京，接收臺灣與澎湖。1946年中国共产党的人民解放军與中国国民党控制的國民革命軍發生内战；1949年南京被攻陷，中國國民黨領導的國民政府遷至台北。1960年代末，由於十大建設及數期經濟計劃的成功使得臺灣經濟起飛，成為亞洲四小龍之一；1990年代，中華民國政府對臺灣地區推行全面民主並於1996年落實正、副總統直選。
1949年，中国共产党於大陸地區建立中華人民共和國，定都北京，實行以中国共产党领导的人民民主专政制度和公有制計劃經濟制度。從此呈現管治大陸的中華人民共和國和持續管治臺灣的中華民國分庭抗立的局面。1966年，文化大革命在大陸地區爆發至1976年結束。1978年，邓小平实行「改革開放」，逐步恢復私有制和市場經濟制度，經濟快速發展；1997年7月1日，香港回归；1999年12月20日，澳門回归。
風俗習慣
宗教
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主条目：中国宗教
中國上古存在祖先崇拜等原始宗教信仰，祀祖在商朝時期演為國民最重要之宗教。春秋战國之時，思想進步，人文理性精神勃發，上古嬗變而來之宗教觀念革新。季梁曰：「民，神之主也，是以聖人先成民而後致力於神。」神為人創，民為神主，則前古神秘觀念漸消。上古「上帝」之概念漸由自然之「天」取代，天為道德民意之化身，這構成了後世中國文化信仰的一個基礎。「敬天祭祖」是中國文化中最基本的信仰要素。
一般認爲，道教是中國本土創立的主要宗教，而儒家並非宗教。春秋時期（約公元前六世紀），老子創立道家，戰國以後又產生了神仙家，秦漢時期在道家和神仙家的基礎上，吸收陰陽家、墨家、儒家諸家思想，先後興起方仙道、黃老道，經過長期發展，到東漢，张道陵創立正一盟威道，正式形成道教。
西漢末年，佛教由印度傳入中國。漢朝成立后，有鑒于秦朝的法家思想並不能有效地幫助朝廷維持帝國的長久統治，繼而以無爲而治的黃老之道取代嚴管苛治的法家，漢武帝時，實行獨尊儒術，自此儒家思想成爲中國文化的主軸。
魏晉南北朝時，佛教興起，並深受道教玄學影響。由於儒家並不具備一般宗教的排他性等特徵，有相當的包容性，從此兼採儒家的道、佛二教和儒家思想一起構成中國的三大信仰思想，並給其它宗教的傳入留下空間。
唐、宋時期，伊斯蘭教傳入中國，逐漸形成回回族穆斯林。基督教傳入中國的時間也比較早，如唐代景教的引入，到明代，天主教傳入中國，伴隨天主教傳入的還有西方科技，這些宗教傳入中國后為適應儒家社會進行了本土化，到清代，因羅馬教廷禁止中國教徒祭天祀祖，雍正年間清政府禁止天主教在中國活動，1840年西方的堅船利炮打開中國的大門，大批傳教士來到中國傳教，並先後在大清帝國和中華民國開辦了教育、醫療等事業。
1949年后，雖然中華人民共和國憲法規定尊重和保護宗教信仰自由，但因在1960到70年代由毛泽东发起的文化大革命的关系，各種宗教事業均受到嚴重破壞，1978年實行改革開放以後情況逐步好轉。在中国内地，大部分人自稱是無神論者，不过宗教信仰逐漸得到復蘇。
現在的中國多種宗教並存，主要有佛教、道教、伊斯蘭教、天主教、基督教新教以及薩滿教、東正教、東巴教等。佛教徒的構成中，包括信仰喇嘛教的藏族、蒙古族、珞巴族、門巴族、土族、裕固族，信仰小乘佛教的傣族、布朗族、德昂族，以及信仰大乘佛教的漢族等。信仰伊斯蘭教的人群主要是回族、維吾爾族、哈薩克族、柯爾克孜族、塔塔爾族、烏孜別克族、塔吉克族、東鄉族、撒拉族、保安族等十個民族。
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