地理和人口
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自然地理
中国地形复杂多样。地势西高东低，成三级阶梯：西南部是“世界屋脊”，全球平均海拔最高的高原青藏高原，地势最高，为第一阶梯；以昆仑山脉、祁连山脉、横断山脉为界，向东向北下降为一系列高原和盆地，为第二阶梯；在大兴安岭、太行山、巫山、武陵山、雪峰山一线以东多为平原和丘陵，为第三阶梯。中国山区广阔，山地、高原和丘陵约占全国土地总面积的三分之二。中国地理有四大高原，四大盆地和三大平原之说，依次为青藏高原、云贵高原、内蒙古高原和黄土高原；塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地和四川盆地；东北平原、华北平原和长江中下游平原。另有大地形区东南丘陵。
长江和黃河是中国最長的兩條河流，其他主要河流有黑龙江、珠江、淮河等。塔里木河是中国最长的内流河。
中国位于太平洋西岸、亚洲东部，以逆时针看，分别与朝鲜、俄罗斯、蒙古、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、不丹、缅甸、老挝及越南共14个国家接壤。大陆海岸线长1.8万多千米，东隔黄海、东海与韩国、日本、琉球群岛及菲律宾遥遥相望，南隔南海与印度尼西亚、马来西亚及文莱相望。沿海面积在500平方米以上的岛屿有6500多个。
中国南北方向跨纬度较大，达49度，冬季南北气温差别很大，最冷月均温0℃等温线大致沿秦岭—淮河一线分布；漠河镇与海口市的1月平均气温相差接近50℃。夏季，除青藏高原等地区外，各地7月平均气温大多在20℃以上。中国冬季气温最低的地方在黑龙江的漠河镇，1月平均气温为-30.6℃，极端最低气温-52.3℃；气温最高的地方在西沙群岛附近，1月平均气温为22.9℃。中国夏季温度最高的地方是新疆维吾尔族自治区的吐鲁番，7月平均气温为33℃，极端最高气温49.6℃。
人文地理
有多种对中国地区的习惯的划分方法。
- 华北、东北、华东、华中、华南、西南、西北。
- 华北、东北、华东、中南、西南、西北。
- 按照南北划分为南方和北方，中国以秦岭和淮河为南北分界，这种划分一般只限于汉族主体居住区。
中华人民共和国的首都是北京，中华民国的首都是南京，当前中华民国政府所在地为台北。洛阳、西安、南京、北京是中國的四大古都，此外安阳、开封、杭州等古都或陪都也曾作爲國家的施政中心。
当今中国的领土范围请参见：中華民國、中華人民共和國、台灣問題、藏南、南海諸島、黑瞎子島、釣魚臺列嶼、外蒙古、帕米尔高原
中國疆域之流變
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历史上中国的版圖变化很大。中國華夏族最早活躍于中原一帶，其他地帶則分佈着東夷、百越、楚、羌、藏缅、匈奴、鲜卑等族人。夏、商、周以後中國的疆域逐漸擴大，长江流域大部分地区被接纳为华夏的组成。秦帝國的大统一基本上奠定了中國核心地帶的主要基礎，并把疆域扩张到珠江流域。两汉和西晋则让西域臣服。之后中国进入长期南北分裂的南北朝时期，直到隋朝才结束这几百年的分裂。在唐朝由於文明昌盛、多國自降或來貢，使得版圖向西和向北擴展，最远到达中亚、外兴安岭地带。经历五代十国的战乱，北宋形成的疆域已经大大缩小。直至元朝中國的疆域再次擴張，控制了蒙古、西藏，以及新疆和西伯利亞的部分地區。明朝的中國的疆界又回縮。清朝前期的领土扩张控制了蒙古、新疆和西藏等地，成为现今中国领土的模版。最後在清末政府積弱不振且屢受外國侵略的影響之下，中国失去大片北領，包括黑龍江以北、烏蘇里江以東、庫頁島等屬地；中華民國建立二十多年後，外蒙古于1936年間獨立，再使中國地區的版圖北面凹陷。
1998年最新版的中華民國官方地圖仍視蒙古為中國的一部分，若以這個方式看待中國，它的範圍形狀如同一片秋海棠的葉子；而實際上目前中國的版圖，從文化、政治、血統、民族意識而論，比較接近中華人民共和國的國界。
人口
几千年来，中国一直是世界上人口最多的国家，这部分解释了中国虽屡经外族入侵，其文化却得以延续不断的事实。根據推測和統計，中國在晚清到中華人民共和國成立的時候，全國總人口大約有4億5千萬。
1949年以后，人口总量大幅增长[6]。由于中国内地的经济发展和人口增长速度不能协调，中华人民共和国政府自1970年代末以来实行计划生育，由此产生的人口结构使劳动力在總人口中所占的比率达到很高的水平，这部分解释了中国内地自1980年代以来的快速经济成长[7]。但也有来源称这一国策造成了大量孕婦及其家庭遭到計生委的迫害[8]，性別比例失調，未来劳动力的短缺及人口高龄化等各種社会问题。据中国国家统计局在2006年2月28日宣布的统计结果：中国内地在2005年12月31日的人口为1,307,560,000，2005年，中国内地的新生人口为1617万，净增人口为768万，人口自然增长率为0.589%。其中男性为6亿7400万（占51.5%），女性为6亿3400万（占48.5%）；城镇人口为5.62亿（占43%），农村人口为7.45亿（占57%）。
民族
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中國是一個多民族國家。按照中華人民共和國官方的劃分，中国目前有汉族、藏族、滿族、蒙古族、維吾爾族、回族、壯族等56個民族。汉族是中国人口最多，地域分布最广的民族。汉族广泛分布在全国各地，其中主要集中在东北、华北、华东、中南、甘陕以及云贵川渝等地区。根据中华人民共和国1982年第三次人口普查，中国内地总人口为10.08亿，其中汉族占93.3％。其他55个民族统称为“少数民族”。藏族主要分布在西藏、青海、四川和云南等地；满族分布在东北；蒙古族主要分布在内蒙古自治区；维吾尔族主要分布在新疆；回族主要分布在宁夏；壮族主要分布在广西。
经济
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古代中国有着发达的农业经济，其经济规模在很长一段历史时期内领先于世界。在历史上由于自然环境的变化和战争等人为因素的影响，古代中国的经济通常与王朝的兴衰与更替具有相同的周期。
明清以来，中国固守农业经济，而西方世界在同一时期率先实现了工业革命，中国经济遂落后于西方。自鸦片战争以来，中国原来保守的农业经济体系受到了西方世界的极大冲击。
中国效仿西方发展工业的过程并不顺畅，其间不断受到内外因素的干扰，直到抗日战争和国共内战的结束，中国才开始有较为和平的发展时期。
中国大陸的经济在中华人民共和国建政初期发展很快，经济模式为苏式的计划经济，政府建设重工业的资本来源于对农产品的低价征购。毛泽东的计划经济模式的应用在大跃进时达到顶峰，但也造成了恶劣的后果，其后经济的发展又被文化大革命等运动严重影响。1980年代以来，邓小平政府宣布改革开放，开始实行社会主义市场经济并进行私有化。中国内地近年来的经济发展速度很快，2005年的GDP接近20000亿美元，成为美日德之后的世界第四经济大国，但是人均国民生产总值仍位于世界中下水平，而且经济增长点局限于沿海地区的对外出口贸易，并逐渐受到资源限制和贫富分化的制约。
台湾和香港在1970年代就是亚洲四小龙之二。台湾地区的经济发展较为倚重与美日等西方国家的贸易。香港则是中国大陸自1949年至1980年代以来的主要对外贸易窗口。
中国大陸、台湾、香港之间的经济联系在全球化的过程中日益紧密。
科技
中国是文明古国之一，曾创造了光辉灿烂的古代科技和文化。古代中国有着与西方国家不同的科技传统。古代中国为世界贡献了诸多发明创造，而且在天文、数学、医药、机械、冶金、陶瓷、纺织、建筑等众多方面发展出了独具特色的先进成果。
一些由古中國先於其他國家發明的包括：
四大发明、地震儀、算盤、鋼(鋼鐵)、傘(現今所用,能張開收回的傘)、牙刷、馬鐙、絲綢、舵、瓷器、石油井、紙幣、火柴、漆器、風箏、熱气球、釣竿、扇子、弩、船塢、投石機、中国青铜器。
进入近代社会以后，中国学习西方文明，科学研究不断发展。神舟系列飞船的成功发射标志着中国成为继前苏联及美国之后，第三个有能力独自将人送上太空的国家。
中國也曾擁有世界上最先進的科學。在物理學、數學、醫學上有很高的成就。
今天常用的包含位值制的十进制系統，其實是商朝人開始的。在中国古代秦、汉时期的算经《九章算术》中，自由地引入了负数，有了系统的分数运算方法。生在南朝劉宋王朝的祖沖之已使圓周率（π）的計算達到十分精确的程度，他把圓周率的近似值算定在3.1415926至3.1415927之間。他把圓周率的近似值355/113稱為密率，22/7稱為約率。宋代沈括創立會圓術和隙積術。刘徽在《九章算术注》中首先提出了关于十进小数的概念。著名的哲学家数学家莱布尼茨（1646-1716）发明了对现代计算机系统有着重要意义的二进制，不过他承认在此之前，中国的《易经》中已经提到了有关二进制的初步思想。
宋代沈括第一次明確地談到磁針偏角。這是世界上關於地磁偏角的最早記錄。沈括注意到石油資源豐富，“石油”這個名稱也是沈括首先使用的。 《夢溪筆談》中的記載涉及力學、光學、磁學、聲學等各個領域。沈括明確指出化石是古代動物和植物的遺跡，並且根據化石推論了古代的自然環境。
戰國時的《甘石星經》是世上最早的星表，共記載了一百二十顆恒星的位置；其中有哈雷彗星最早、最完整的記載，有從公元前613年到1910年間共十三次的記錄。现今举世公认的最早的太阳黑子纪事，就是载于《汉书·五行志》中的河平元年（即公元前28年）3月出现的太阳黑子。祖沖之測算出一個回歸年為365.24281481日，這比現今科學家測算的結果只差50秒。
中国为世界上少数几个掌握载人航天技术的国家之一。神舟五号和神舟六号的成功代表中国已经在这一方面走在了世界的前沿。并于2007发射了嫦娥一号月球探测卫星，从而拉开了探月的序幕。
建筑
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中国古代建筑是西方古典建筑之外，唯一具有各种建筑类型和构造做法的完整建筑体系。日本、朝鲜半岛、越南等国的建筑文化受中国影響很深。
中国古建筑的特点是注重环境地形风水，建筑单体以低层多层的木结构为主，采用坡屋顶，外观简洁但细部精巧，建筑群体采用水平方向发展的院落方式进行组合。中国古代的园林建築，追求人工模仿的自然形式，“虽由人作，宛若天成”。中国城市规划很早就考虑到城市的交通、排水、防灾等要求，在世界城市规划史上占有重要的地位。
医学
中医学至今已有数千年的历史，它以中国哲学中的阴阳五行作为理论基础，通过望、闻、问、切四诊合参的方法，探求病因、病性、病位、分析病机及人体内五脏六腑、经络关节、气血津液的变化、判断邪正消长，进而得出病名，归纳出证型，以天人合一的整体观及辨证论治原则，制定“汗、吐、下、和、温、清、补、消”等治法，使用中药、针灸、推拿、按摩、拔罐、刮痧、气功、食疗、音疗等多种治疗手段，使人体达到阴阳调和而康复。
藏医学是藏族发展的医学体系，已经有两千多年的历史。藏医学十分重视自然与人体的关系，将其称为大、小宇宙。藏药多出自青藏高原，据说对许多疾病具有神奇的疗效。
蒙医有一千多年的历史，它是蒙古族结合蒙古人生活在高寒地区、多户外活动、多肉食的特点，逐渐发展出来的独特的医药学理论和治疗方法，其间受藏醫、中医的影响很大，也掺杂着萨满教。基本是用草药、针灸、推拿等方法治病。
文化
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中华文化，亦称华夏文化、华夏文明。是世界上最古老的文明之一，有超过5000年的历史，也是世界上持续时间最长的文明。炎黄时代是华夏文化的初步形成时期，经过尧、舜、禹和夏、商、周等时期的发展而日臻成熟，黄河流域中原地区是华夏文化的发源地。近代考古在中原地区发现的裴李岗文化、贾湖文化等，从7000年前至10000年前已经进入以原始农业、畜禽饲养业和手工业生产为主，以渔猎业为辅的原始氏族社会，其中出土的具有文字性质的契刻符号与约3000年前的殷商甲骨文有类同和相似之处。当华夏文明在中原发展的时候，现在的中国疆域内还分布着其他各种文化。距今5000年到10000年的文化，近代以来考古发现的金陵北阴阳营文化、高邮龙虬庄文化、嘉兴马家浜文化、余姚河姆渡文化、含山凌家滩文化、潜山薛家岗文化、天门石家河文化、巫山大溪文化等，分布于长江流域等地。三星堆遗址发现的古蜀文明，更是达到了非常高的程度。正統中華文化中，有尊王攘夷的觀念，春秋大義中的華夷之辯，不以種族為標準，而以文化義禮作量度，蠻夷之民接受華夏文化可以融入到中華民族當中，「夷狄用諸夏禮則諸夏之」，這種以文化為標準的觀念也推動了中華民族的壯大和統一。华夏文化随着中原王国的对外交流和扩张而传播，史载大禹的活动范围已经达到越地；周泰伯建立了吴国；在春秋时期，楚、吴、越等地已经成为华夏文明的一部分；战国时期秦灭蜀，随后秦朝统一中国，中华文明的地域范围逐渐扩大变迁。在长期的发展过程中，中原华夏文化和各地原有文化融合，并和北方草原游牧文化交融，形成了博大精深的中华文明。
古代中国在春秋战国时期，出现过百家争鸣的局面，涌现出了老子、孔子、荀子等众多思想家。古代中国文化自西汉尤其是宋以后，以儒家文化为主体，并含有阴阳、五行等观念。中国文化自成一体，有比较大的独立性和稳定性，但在发展的过程中也不断吸收和借鉴其他文化的精华，比如历史上源自古印度的佛教文化就深深地影响了中国。
传统中国文化也深深地影响了周边的东亚国家，比如日本、朝鲜、越南等。同时，中国文化对欧洲启蒙运动和近代化也有深刻的影响。
中国文化在古代也吸收外来文化，以佛教融入中国为代表，不过对外来文化的吸收非常有限。自鸦片战争以来，中国传统文化受到了西方文明的强烈冲击，处于劣势地位的中国人产生了前所未有的危机感。为了自保、发展，“师夷长技以制夷”，起初以“中学为体，西学为用”的态度向西方学习近现代科学、技术，再后来到民国采用民主共和政体，建立现代国家。与此同时，各种西方政治文化思潮，如“马克思列宁主义”、“国家社会主义”，也传入中国。“保持中国文化”和“全盘西化”两种主张长期进行着斗争。目前，在政治思想上，中华人民共和国仍烙有马列主义的特征，而台湾和香港、澳门则有明显的民主自由的特征。在文化上，随着经济的崛起，人们逐渐恢复民族自信，建立在现代社会基础之上的中国传统文化和以儒家为主体的中国传统信仰的恢复、发展也越来越得到重视。
中国文化的地域性也很强烈。在一些普遍的特征之外，十里不同风，百里不同俗。
中国的少数民族有着自己独特的、丰富多彩的文化。
文字
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汉字是世界上最古老的三大文字系统中（另外兩種為：古埃及的聖書字及兩河流域蘇美爾人的楔形文字），唯一沿用至今的一种，是当今世界上使用人口最多的文字，也是当今世界上不使用字母拼写的文字之一，汉字的历史可以追溯到6300年前的大汶口文化。汉字作为中华文化的主要载体，历经演化，早已逾越了象形文字的阶段，汉字的字体依历史演进顺序包括甲骨文、金文（大篆）、小篆、隶书、草书、楷书、行书等。几千年来，中文的发音不断演化，不同地区的中国人的方言也有很大差异，但中文的书写符号汉字极少变化，这在很大程度上保证了人们之间的交流，汉字对于维系一個统一的中国也起了相当的作用。
在中国，除了汉字以外，还有藏文、蒙文、满文、女书等文字，以及一些消亡了的文字如西夏文、契丹文等。
中国的书法有着两千多年的传统，文房四宝之一的毛笔有着丰富的表现力。历史上有许多著名的书法家。
藝術
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中國藝術包括中國傳統的各種工藝（如陶瓷、玉器）、美術（如書法、國畫） 文學（如詩詞、小說）、音樂（如古琴、古箏）、表演藝術（如舞蹈、戲曲）等。
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- 文学
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中国的文学艺术的历史底蕴深厚。在漫长的历史长河中，中国不断涌现璀璨的文学艺术精品。从先秦始，诗经、楚辞、汉赋、晋书、唐诗、宋词、元曲、明清小说、民国杂文，描绘了中华古代文学史的灿烂。
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- 绘画
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中国画在中國被稱國畫，主要是用毛笔、软笔或手指，用墨和国画颜色在帛或宣纸上作画。
中国画按照内容可分为花鸟画、山水画、人物画，按照技巧可分为工笔画、写意画、重彩画、水墨画、白描画、壁画等。
中国画擅长写意，其重在神似不重形似，强调观察总结不强调现场临摹，运用散点透视法不用焦点透视法，重视意境不重视场景。
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- 音乐
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自新石器时代中国就出现了骨笛，是目前已知世界上最早的管乐器[4]。
中国传统音乐是在中原音乐、四域音乐和外国音乐的交流融合中形成发展起来的，包括了民间音乐、文人音乐、宗教音乐、宫廷音乐等类别。中国传统音乐有鲜明的特色。常用的乐器有筝、琴、箫等，音律以宫、商、角、徵、羽五音为基础。
中国传统舞蹈有着悠久的历史，体现了中国的传统文化和美学，而且和武术、杂技、戏曲有着密切关系。
戏曲是中国传统的舞台艺术，综合了唱念做打等多种表演方式，包括了京剧、河北梆子、秦腔、评剧、粤剧、豫剧、越剧、黄梅戏、晋剧、花鼓戏等多个剧种。
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